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植化素与植物智能

—— 植物的智能 · 乃透过植化素来展现  ——


植化素与植物智能


植物没有脚能够逃脱恶劣的生存环境,那么植物适应环境过程中体现的智能性是通过什么来实现的呢?答案就是植化素。所谓植化素指的是植物体内合成的各种生物化学物质的总称,又称为植物次级代谢物、植物化学因子、植物营养素、植物活性物质、植物药用成分,它是植物为了保护自己而经过千万年演化出来的求生工具,也是植物的颜色与气味来源,更是植物的免疫防御系统,防御昆虫与动物攻击、病菌感染或外在环境的迫害。


植化素普遍存在于植物体内,包括植物的根、茎、叶以及果皮、果肉、果核和种子等。植化素的种类繁多,目前已发现近一万种植化素,但是人体本身无法制造它们,必须从食物中获取,经大量的研究证实,植化素具有多样的生物活性,对人类能起到帮助,包括抗氧化、抑制肿瘤、抗炎症、改善心血管、抑制微生物、调节免疫、抗衰老,防止记忆衰退等等,且能起到预防很多慢性疾病的效果。被大家熟知的例如:番茄红素能预防前列腺疾病;白藜芦醇能抗细胞变异;紫杉醇能够抑制癌细胞增长;花青素能抗氧化抗衰老;胡萝卜素能预防心脑血管疾病等等,植化素还有很多功能正在不断发掘当中。由此可见,植化素对人类维持身体健康具有重大意义,不少专家学者甚至称之为六大营养素之外的“第七大营养素”。


虽然植化素的种类仍然在发现与研究证实当中,但是根据它们的化学结构可以将其大致分为六大类。第一类为类黄酮素,它们属于多酚化合物,植化素家族中种类最多,已经研究证实的就约有4000种。它们主要具备抗氧化功能,防止细胞受到氧化并保护植物不被寄生虫或微生物的伤害,以及抗过敏、抗发炎等功能,常见的有花青素、儿茶素和柠檬黄素等。第二类是类胡萝卜素,这是一种颜色为黄、红和橙色的脂溶性色素,主要是能帮助植物进行光合作用、能量转移与保护等。人类通常将其作为食品的染色剂,β胡萝卜素在人体中能够转化成维生素A,可以保护皮肤和眼睛,常见的有β-胡萝卜素、茄红素、辣椒红素等。第三类为酚酸类,也是属于多酚类,和类黄酮素相似,但它们之间结构不相同,也具有抗氧化和捕捉自由基的功效。常见的有绿原酸、鞣花酸、对香豆酸等。有机硫化物属于第四类,它们通常具有较强烈的味道,可以赶走昆虫,或对微生物和寄生虫,诸如蒜素、麸胱甘肽、萝卜硫素等。第五类为植物性雌激素,例如大豆中富含的异黄酮素、山药中富含的薯芋皂、亚麻籽和芝麻中富含的木酚素等。第六类为其他剩余的植物素,诸如叶绿素、姜和咖哩中的姜黄素、橙子和柠檬等的柠檬酸烯、柠檬苦素等。


植化素与植物智能息息相关。为了对抗昆虫的袭击,樟树体现了自己的生存智能,它能够释放出一种具有芳香的植化素,这种化学物质具有防虫、防腐等特点,因而使得樟树的寿命较长、树冠庞大、不易受病虫危害。樟树备受民众的喜爱,自古就被视为珍贵用材树种,人们将樟树制成衣箱,衣柜等等,能够起到天然驱虫的效果,在国际上享受誉名。柑橘类果实的香气不仅令人产生食欲,其中所含的柠檬烯、柠檬醛等主要挥发性化学物质,也是杀菌、驱虫的化学防御利器。;大麦通过合成植化素芦竹碱和大麦芽碱能够抵御蚱蜢的取食;十字花科蔬菜能够产生植化素硫代葡萄糖苷,这种化学物质的降解产物具有独特的气味,能够对害虫产生危害;为了抵御高温,减少水分散失,有些植物通过合成植化素,使叶表面附着蜡质层,减少植物蒸腾作用,控制叶片温度,同时可以保护植物免受外来机械损伤、病虫害入侵等。我们可以看到,植物通过合成植化素,从而更好地适应各种复杂的环境,展现自己的生存智能。


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